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En el Ecuador los habitantes de los sectores populares viven en condiciones de precariedad social y económica, lo cual se explica por múltiples factores recurrentes en el marco de la economía global internacional y sus efectos recesivos en la estructura del país, que desembocan en una aguda crisis financiera, productiva, económica y social.

En la última década ha cobrado fuerza el crecimiento del sector informal de la economía, en el que hombres y mujeres, principalmente jefes de hogar han encontrado una forma de producción de ingresos para el sustento de sus familias, ante la flagrante desocupación provocada principalmente por la reducción de la fuerza laboral a raíz de los cambios estructurales fiscales aplicados en los últimos años. Los ocupados en el sector informal urbano (SIU) representan el 41.6% del total de ocupados y representan a su vez 39% de la PEA urbana.

Este importante sector no solo constituye una herramienta eficaz de combate a la pobreza por su capacidad de generar empleo e ingresos, sino que contribuye al desarrollo global del país, particularmente en los campos económico, social, productivo y político. Si bien su aporte al producto interno bruto (PIB) es todavía bajo, su potencialidad en la dinamización de la economía es relevante, además, sirve de proveedor de bienes y servicios menos costosos, para los sectores de bajos ingresos y también de canal en la comercialización de varios productos del sector moderno.

El sector de la microempresas alberga a unidades de producción, comercio o servicios de tipo familiar que tienen entre 1 y 5 empleados, generalmente incluyen mano de obra no asalariada. La realidad es plural y heterogénea se pueden encontrar negocios de acumulación ampliada, sobre todo en la industria manufacturera, que ven como alternativa posible su expansión hasta la exportación, y unidades de producción doméstica para la reproducción familiar, que combinan de preferencia la vivienda con el taller o negocio y sus ingresos se hallan en el límite de la  supervivencia.

La gestión de los negocios es deficiente por causas diversas, unas de origen cultural, otras de origen económico tales como: la baja productividad de la mano de obra, escaso capital, baja rentabilidad, poca articulación comercial a los mercados de bienes y servicios, casi nulo acceso al crédito formal, deficientes eslabonamientos comerciales con mayoristas, falta de seguridad social, poca interlocución con otros agentes económicos y debilidad de sus organizaciones, entre otros.

Las mujeres cubren un segmento importante de este sector económico. Las relaciones de género en el sector descifran inequidades deducibles de las mínimas oportunidades de participación protagónica en la gestión de las unidades productivas, la participación poca activa en los procesos organizativos del sector, y bajo perfil en el ejercicio del liderazgo.

El modelo económico de acumulación adoptada en Ecuador excluye a gran parte de la población, especialmente a la mano de obra no calificada; la recesión económica a mediano o largo plazo y la fluctuación o distorsión de las finanzas nacionales e internacionales o del comercio provoca importantes atrasos e impactos negativos en este segmento económico.

Todas los rasgos descritos de la población ubicada en el sector informal, estructuran un perfil de alta vulnerabilidad.